Это стало возможным после того, как в 1939 году был заключен советско-германский пакт Молотова-Риббентропа, отдавший страны Балтии в сферу влияния СССР.
15 июня 1940 года состоялось столкновение вблизи пограничного пункта Масленки, спровоцированное советскими пограничниками. На следующий день комиссар иностранных дел СССР Вячеслав Молотов выдвинул Латвии ультиматум. Суть требований заключалась в том, что Рига должна разрешить ввести на территорию страны советские войска.
Латвия приняла ультиматум, после чего 17 июня советская армия пересекла границу. Вскоре после этого новые власти, сформированные под контролем СССР, призвали включить Латвию в состав Советского Союза, что и было сделано.
Не все историки согласны с тем, что в данном случае уместен термин "оккупация". Прежде всего потому, что Латвия и СССР не находились в состоянии военного конфликта. Поэтому многие настаивают на том, что правильнее говорить об аннексии или инкорпорации.