Народный фронт Латвии был учрежден 8 октября 1988 года. Способствовало этому благосклонное отношение властей ЛССР и ЦК КПЛ. В газете Padomju Jaunatne 19 июля впервые был опубликован призыв о создании Народного фронта Латвии:
"Мы, представители разных общественных групп и национальностей, призываем граждан Латвии объединиться в Народный фронт", – цитирует газету Sputnik Латвия.
По замыслу авторов, одними из направлений деятельности новой организации могли бы стать "обеспечение необратимости процессов перестройки и демократизации" и "осуществление провозглашенных Конституцией СССР права и свобод".
Идею создания НФЛ впервые озвучили еще в июне, на творческом пленуме. На нем звучало немало оскорбительных для нелатышей выступлений. Большинство из них носило ультранационалистический характер.
До сих пор от основателей НФЛ слышны оправдания, что Народный Фронт Латвии объявлял Латвию "общим домом".
Первый секретарь ЦК компартии Латвии Янис Вагрис, выступая на открытии Форума народов Латвийской ССР 10 декабря 1988 года, осудил такую риторику.
"Неужели у латышей эмоции стали брать верх над разумом? Приходится признавать, что порой бывает и такое. Это, конечно, нам чести не делает и не умножит добрую славу латышского народа", – приводит его слова историк Виктор Гущин.
То же говорил и председатель Президиума Верховного Совета ЛССР Анатолий Горбунов. "Межнациональные отношения в республике сегодня болезненно осложнились, напряжение в них нередко достигает критической степени… Латыши привыкли и умели жить вместе с другими народами. Правда, случались и свои сложности, и горькие моменты. И все же такого напряжения в межнациональных отношениях мы не помним… Национализм – это проявление слабости нации, а не ее силы. Заражаются национализмом по большей части слабые народы, пытающиеся сохранить себя с помощью националистических чувств и идеологии", – цитирует Горбунова историк.
В 1989–1991 годах Народный фронт стал самым многочисленным народным движением за всю историю Латвии и сыграл важнейшую роль в процессе обретения независимости страны. В период наивысшей активности НФЛ число его членов достигало 230 тысяч человек.
Народный фронт Латвии сотрудничал с Народным фронтом Эстонии и литовским движением "Саюдис". 23 августа 1989 года все три движения осуществили совместную акцию "Балтийский путь", приуроченную к 50-й годовщине Пакта Молотова-Риббентропа. Цепочка, образованная из взявшихся за руки людей, протянулась через территорию всей Прибалтики – от башни Длинный Герман в Таллине до Башни Гедимина в Вильнюсе.