Участились случаи организованного отказа мобилизованных от отправки на фронт. Не явившиеся по мобилизации на сборные пункты, а также дезертировавшие из легиона лица скрывались в одиночку или группами. Некоторых из них партизаны принимали в свои отряды. Весной и летом 1944 г. силы партизан стремительно росли: взводы и подотряды становились самостоятельными отрядами. В Латгале и Видземе были созданы десятки новых отрядов и подотрядов, полнокровным стал отряд земгальских партизан. Возникли два первых отряда на крайнем западе Латвии — в Курземе. Это были руководимый А.Мацпаном партизанский отряд, действовавший в лесном массиве к северу от Лиепаи, и отряд «Булта» («Стрела») во главе с Э.Аболиньшем к востоку от Вентспилса.
Назрел вопрос о создании на территории Латвии нескольких партизанских бригад.
17 марта 1944 г. на базе 1-го и 4-го отрядов была сформирована I Латвийская партизанская бригада.
Ее руководителями были назначены Вилис Самсонс (командир) и Янис Риктер (комиссар), начальником штаба стал Антон Сваринский. Летом в состав бригады входили семь самостоятельных отрядов, штабной отряд и бригадная разведка, а также восемь действовавших отдельно подотрядов и взводов.
Силы I Латвийской партизанской бригады полностью охватили своими действиями Валкский и Абренский уезды, частично Валмиерский уезд, а также северную часть Резекненского и Лудзенского уездов. В составе бригады было свыше 3 тыс. активных партизан. С лета 1943 г. до осени 1944 г. партизаны северо-восточной части Латвии вывели из строя, в основном путем организации диверсий на железных и шоссейных дорогах, несколько тысяч солдат и офицеров противника, взорвали 126 военных эшелонов, уничтожили 277 вражеских автомашин и большое количество другой военной техники.
Под ударами бригады находились важнейшие коммуникации немецкой 16-й армии — магистрали Резекне — Псков, Рига — Абрене и Резекне — Себеж.
II Латвийская партизанская бригада оформилась в июне 1944 г. в районе Лубана — Мадона на базе 2-го и 3-го отрядов Латвийской партизанской бригады.
Они расположились вокруг оз. Лубанас. Зоной действий II партизанской бригады стала центральная часть Латвии. На заключительном этапе борьбы бригада состояла из четырех отрядов, трех отдельных взводов и групп и насчитывала около полутора тысяч партизан.
За неполный год, с осени 1943 г. отряды II Латвийской партизанской бригады записали на свой боевой счет 81 взорванный вражеский эшелон, 144 подбитые автомашины и т. д. Было уничтожено несколько тысяч гитлеровцев.
В течение лета 1944 г. возникла партизанская бригада и в Земгале. Эта — III Латвийская партизанская бригада выросла в Залвеских лесах на базе отряда О.Ошкална. Она состояла из двух, боевых отрядов и трех отдельных взводов и групп, контролировавших железнодорожные линии Елгава — Крустпилс и Рига — Даугавпилс. Её командиром был О.Ошкалн, начальником штаба бригады был назначен Михаил Муравский.
За полгода партизаны О.Ошкална взорвали 18 вражеских военных эшелонов, уничтожили 62 автомашины с живой силой и военными грузами.
Своеобразно протекал процесс образования партизанских отрядов в холмистой и безлесной южной части Латгале. Здесь партизанские организаторы, разведчики и подрывники, находившие укрытие у крестьян еще с 1942 г., подготовили для партизан обширную сеть опорных пунктов. Весной 1944 г., поддержку партизанам стали оказывать уже целые деревни.
Основной организационной формой партизанского движения в Латвии стал партизанский отряд. Обычно он насчитывал 100-250 вооруженных бойцов и несколько сот их помощников и агентов из среды местного населения. По сути дела отряд представлял собой батальон, который самостоятельно решал тактические и организационные задачи партизанской борьбы.
К лету 1944 г. в Латгале и Видземе наплыв новых людей в отряды оказался настолько большим, что те из-за различных неблагоприятных обстоятельств оказались не в состоянии принять большую часть желающих. Основными факторами, препятствовавшими многократному росту рядов отрядов, были, во-первых, нехватка на местах подготовленных кадров командиров и, во-вторых, хроническая нехватка оружия. Командир I бригады В.Самсон отправил такую радиограмму: «Новых партизан можем получить в любом количестве, нужны только оружие и командиры. В противном случае боеспособность отрядов становится ничтожной… Имеются группы, в которых на 15 человек остался только один старый партизан — командир».
Командир отряда А.Поч 31 мая, т. е. в первый день наступления самой опасной карательной экспедиции в Тилженских лесах, в радиограмме-молнии просил штаб прислать 50 автоматов, 150 винтовок и 6 пулеметов. «Организованных 60 человек невозможно принять в отряд, так как у 30 человек уже нет оружия. Люди являются каждый день. Ожидаем еще 150 человек».
Претензии, с которыми командиры обращались к Латвийскому штабу партизанского движения, были обоснованными и справедливыми. В 1943-1944 гг. штаб, который возглавлялся подполковником А.Спрогисом, подготовил и направил в тыл врага около 300 командиров и специалистов партизанской войны, а также 28 радистов с рациями.
Но многие из них в ходе боев, выбыли из строя, а свыше 100 ветеранов вместе со штабом бригады Лайвиньша в конце 1943 г., перейдя линию фронта, вернулись в советский тыл, так что в боевом строю осталось не более половины названного числа специально подготовленных партизан. Что касается оружия, то за полтора года партизаны Латвии получили от штаба 618 винтовок, 570 карабинов, 589 автоматов, 72 ручных пулемета, 23 противотанковых ружья, 12 минометов, свыше миллиона патронов, 11 тонн тола и 4550 различных мин.
В условиях развертывания широкого партизанского движения, когда в отряды ежедневно являлись десятки и сотни людей, наличных командных кадров и запасов оружия было крайне недостаточно. Между тем штаб к такому росту размаха партизанского движения своевременно не подготовился, не использовал все имевшиеся большие возможности. Весной и летом 1944 г., когда в отряды пришло много дезертиров из немецкой армии, возникла настоятельная необходимость в обеспечении отрядов большим количеством хорошо подготовленных в идейном и военном отношении командиров. Удельный вес старых партизан, получивших закалку в боях 1942-1943 гг., чрезвычайно уменьшился. Именно из их числа назначались средние и младшие командиры. Вооружение можно было пополнять за счет трофеев, но оружие, захваченное партизанами, было разносистемным и к тому же зачастую требовало ремонта; на винтовку оказывалось обычно не более нескольких десятков патронов; автоматическое оружие попадалось редко. Из отчета I Латвийской партизанской бригады видно, что за год партизаны северо-востока Латвии захватили 711 вражеских винтовок, 23 пулемета, 37 автоматов, 79 пистолетов — самых различных систем и образцов, в том числе немецкие, английские, французские, итальянские, бельгийские, чехословацкие, финские и т. д.
Из-за нехватки патронов часть трофейного оружия в боях не применялась. Держать в небольших лесных массивах Латвии значительное количество невооруженных или слабо вооруженных людей было бессмысленно, так как очередная карательная экспедиция рассеяла или же уничтожила бы их. Успешная партизанская борьба была немыслима без наличия достаточного количества подготовленных специалистов, подрывной техники и вооружения. Поскольку же во всем этом испытывался недостаток, командование латвийских партизанских формирований было вынуждено отказать многим, из желавших вступить в ряды партизан. В отчете Латвийского штаба партизанского движения самокритично отмечалось, что в случае положительного решения вопроса об оружии число партизан в Латвии «могло быть вчетверо или впятеро большим».
Поэтому не случайно в списках латвийских партизан фигурирует большой «партизанский резерв», т. е. невооруженные партизаны. Количество вооруженных партизан за весну и лето 1944 г. утроилось, а невооруженных — увеличилось в восемь раз. Если на 1 января 1944 г. на учете в Латвийском штабе партизанского движения состояло 856 вооруженных и 391 невооруженный партизан, то на 1 сентября — уже 2698 вооруженных партизан и 3229 невооруженных людей из так наз. «партизанского резерва». Эта цифра, однако, меньше истинной, ибо здесь не учтены партизаны Курземе и двух еще не освобожденных уездов Видземе.
Несмотря на массовый характер партизанской борьбы в Латвии на ее завершающем этапе, партизанские зоны или районы в республике не образовались. Партизанские бригады базировались поотрядно, причем отряды беспрестанно маневрировали в пределах своих лесных массивов. В каждом массиве находилось не более 250-300 человек. Такая тактика базирования объяснялась прежде всего особенностями географических условий Латвии, где нет ни больших лесов, ни горных массивов, но зато имеется густая сеть шоссейных и железных дорог, а во-вторых, тем, что в тот период, когда партизанское движение стало массовым, основные районы действий партизан оказались местом сосредоточения большого количества вражеских войск. Так обстояло дело в северо-восточной и центральной частях Латвии летом 1944 г., когда здесь располагались части второго эшелона немецкой группы армий «Север», так было и в Курземе зимой 1944/45 г., когда на небольшой полуостров было стянуто от 30 (вначале) до 20 (в конце войны) гитлеровских дивизий и большое число карательных и тыловых подразделений.
В начале лета 1944 г. немцы прибегли к новой тактике — пытались блокировать лесные массивы, в которых находились партизанские базы. Но даже «голодная блокада» не смогла отгородить партизан от населения и воспрепятствовать их нападениям на фронтовые коммуникации гитлеровцев. Тогда в июне последовал ряд крупных карательных экспедиций, которыми непосредственно руководили генералы из штаба немецкой 16-й армии и которые поддерживались артиллерией и танками.
Оказавшись не в состоянии справиться с партизанами, гитлеровцы вымещали свой гнев на мирном населении. Сотни арестованных, многие десятки убитых мирных жителей — такими были результаты каждой очередной «акции». 10 июня 1944 г., командир III бригады О.Ошкалн передал по радио: «В Саукской и Залвеской волостях арестовано 78 человек, подозреваемых в оказании поддержки партизанам. Двое убиты на месте».
Широкие слои населения всячески поддерживали партизан. В разных уголках Латвии ежедневно проводились десятки партизанских операций. В июле 1944 г., готовясь к встрече наступающих частей 1-го, 2-го и 3-го Прибалтийских фронтов, партизаны Латвии еще больше усилили свои удары по немцам и их местным пособникам.
Удары латвийских партизан по отступающему врагу
С момента начала освобождения Латвии частями Красной Армии летом 1944 г. латвийские партизаны усилили свои операции. Налеты на гитлеровские учреждения, склады и станции чередовались с устройством засад на дорогах и взрывов на железнодорожных линиях. Чем ближе подходил фронт, тем эффективнее становились действия партизан. Командование противника для охраны своих коммуникаций в Латвии оказалось вынужденным оттянуть значительные силы. На ряде дорог партизанам удалось полностью прервать движение вражеских воинских частей или же в значительной степени дезорганизовать его.
В зоне наступления 3-го Прибалтийского фронта, охватывавшей всю северную часть Латвии, действовали основные силы I Латвийской партизанской бригады — пять ее отрядов. Дальше к югу, вплоть до Даугавы, наступательные операции 2-го Прибалтийского фронта поддерживали в тылу врага два отряда I бригады, четыре отряда II бригады и три отдельных отряда латгальских партизан. III Латвийская партизанская бригада, базировавшаяся на левом берегу Даугавы в районе Екабпилса — Бауски, установила связь с частями 1-го Прибалтийского фронта, которые наступали с юга в направлении земгальских городов Елгава, Бауска и Екабпилс.
В начале июля отряды I Латвийской партизанской бригады, располагавшиеся ближе к линии фронта, первыми нанесли удары по вражеским магистралям, проходившим в зоне действий этих отрядов. В соответствии с приказом штаба бригады каждый отряд и подотряд действовал на указанных ему дорогах, которые он должен был полностью взять под свой контроль, с тем чтобы мешать переброске на фронт живой силы и военной техники противника и препятствовать планомерному отступлению его частей.
Особенно значительных успехов добился взвод подрывников I партизанской бригады, который под руководством Василия Кононова действовал на только что проложенной железнодорожной ветке Абрене — Красногородское. Она являлась единственной железнодорожной веткой, которая связывала центральный узел немецкой обороны на р. Великая — район Опочки с тыловыми железнодорожными магистралями. 4 июля партизаны В.Кононова взорвали первый эшелон, который открыл движение по этой новой ветке и направлялся к фронту с живой силой и вооружением. В результате последующих диверсий (были взорваны мост и два эшелона с гитлеровцами), совершенных латышскими партизанами, движение поездов по этой линии было полностью парализовано до прихода частей 54-й армии, которая осуществила прорыв фронта врага в направлении Красногородское — Абрене. Лишившись этой, единственной во всей заболоченной округе железной дороги, вражеское командование утратило возможность свободно маневрировать своими резервами на данном участке фронта, а при отступлении не было в состоянии спасти боевую технику, особенно артиллерию. Поскольку грунтовые дороги в районе Себежа и Красногородского, находились под ударом калининских партизанских бригад и 4-й Ленинградской бригады, отступление противника от Опочки превратилось в беспорядочное бегство, во время которого он потерял много техники и людей. В частности, развалились обе дивизии латышского легиона, причем штаб 32-го полка был окружен и разбит партизанами 10-й Калининской партизанской бригады (командир — Н.Вараксов) в районе Мозули; командир полка К.Аператс застрелился. Используя создавшуюся ситуацию, в которой гитлеровская полевая жандармерия выпустила из рук контроль над войсками, сотни легионеров дезертировали из своих частей и тайно вернулись в Латвию или же сдались наступающим советским частям. Около 200 человек перешло к калининским партизанам, многие влились в ряды латышских партизан.
Диверсии на коммуникациях врага являлись главным и самым эффективным способом борьбы. С приближением наступающих советских частей число диверсий все время возрастало. По неполным данным Латвийского штаба партизанского движения, к 1 сентября 1944 г. латышские партизаны взорвали 279 вражеских эшелонов, в результате чего были выведены из строя 261 паровоз и 3875 вагонов. При этом 170 из 279 эшелонов было взорвано в течение восьми месяцев 1944 г., в первую очередь в июле и августе, когда взлетело на воздух больше половины из них (98). Помимо того, в 1943-1944 гг. партизаны вывели из строя 43 км железнодорожного пути, взорвали 6971 рельс.
Подрывники латвийских партизанских отрядов взорвали 53 шоссейных и железнодорожных моста (в том числе 36 — в 1944 г.), вывели из строя 87 танков и бронемашин (в том числе 79 — в 1944 г.), а также несколько сот автомашин, мотоциклов и других транспортных средств противника. Наиболее отличившиеся подрывники В.Кононов, В.Паэгле, Л.Смирнов были удостоены ордена Ленина. Самый большой урон вражескому железнодорожному транспорту летом 1944 г. причинили на магистрали Остров — Даугавпилс 1-й и 2-й отряды I партизанской бригады (командиры — А.Поч, А.Анджан), на линии Рига — Абрене — 3-й отряд II бригады (командир — С.Сейлис) и 3-й и 4-й отряды I бригады (командиры — А.Отанькис, А.Савицкий), на магистрали Рига — Даугавпилс —1-й отряд III бригады (командир — И.Богодистый), а на линии Резекне — Себеж — Лудзенский отряд (командир — А.Кравченко). Отряду А.Кравченко удалось взорвать так наз. «рельсовый плуг», который обычно применялся гитлеровцами при отступлении для вспарывания шпал железнодорожного полотна, а также склад с боеприпасами в Зилупе, на который незамеченным проник юный разведчик В.Слядевский. Партизаны А.Анджана уничтожили близ Виляки три армейских склада с боеприпасами, перед тем вынеся оттуда 120 кг тола, 500 гранат, много мин и патронов, которые они уже на следующий день использовали в бою.
Летом 1944 г. латышские партизаны совершили также большое число налетов на вражеские гарнизоны, штабы и полицейские участки. Ночные налеты партизан участились после отражения ударов карательных экспедиций, имевших место в мае-июне, когда инициатива перешла к партизанам. Всего в течение года было уничтожено 33 опорных пункта противника.
По сведениям Латвийского штаба партизанского движения, летом 1944 г. партизаны восточной и центральной частей Латвии непосредственно спасли от угона на запад 3220 мирных жителей, а также освободили из плена 278 советских военнослужащих, которые сразу вступили в партизанские отряды и включились в борьбу против оккупантов. В южной части Латгале, где действовали три отдельных партизанских отряда, во многих деревнях команды факельщиков и полицейских вообще не появились. В лесных массивах на северо-востоке Латвии под непосредственной охраной отрядов I партизанской бригады скрывалось около 1500 семей мирных жителей. Аналогичным было положение и в зоне действий II и III партизанских бригад.
Ощутимой помощью для советских частей явились разведывательные данные, собранные партизанами. В 1943-1944 гг. они приложили много усилий для создания в тылу врага разветвленной сети агентурной разведки, без чего немыслимо было само существование партизанских отрядов, особенно в сложных социально-политических и географических условиях Латвии. Нити партизанской разведки протягивались во все окрестные уездные и волостные центры, в гарнизоны и к железнодорожным станциям. Многие отряды и все бригады имели тесные связи с крупнейшими городами и со столицей республики — Ригой.
Партизанские разведчики Латвии обрабатывали и по своим рациям передавали Латвийскому штабу партизанского движения очень ценные данные. Так, например, они обнаружили 26 вражеских аэродромов и посадочных площадок, указали их расположение и систему их обороны, установили размещение полос укреплений, созданных отступающим врагом в восточной и центральной частях Латвии. Партизаны передавали также сведения о немецких воинских частях, их численности и нумерации.
Особый контроль партизанская разведка установила за передвижением вражеских войск по железным дорогам. Донесения партизан содержали подробные сведения о каждом вражеском эшелоне. Основываясь на полученных от партизан данных, советская авиация совершила два больших налета на крупные железнодорожные узлы Резекне и Гулбене. Партизанские радисты систематически сообщали о скоплении немецких эшелонов и заторах, создавшихся на железнодорожных станциях в результате партизанских диверсий, и советская штурмовая авиация тут же совершала налеты на эти станции.
Первым партизанским отрядом, с которым встретились на территории Латвии наступающие войска 2-го Прибалтийского фронта, был Лудзенский отряд А.Кравченко. Партизаны несколько раз атаковали вражеские колонны, отступавшие от линии Шкяуне — Зи-лупе. Основные силы отряда нанесли удар с тыла по артиллерийским позициям немецкого полка, заставив артиллеристов прекратить огонь и отступить.
Отряду А.Поча (I бригада) удалось в большой степени расстроить движение противника по дороге Карсава — Тилжа. Партизаны уничтожили 7 автомашин и 20 подвод, застрелили гитлеровских офицеров связи на двух мотоциклах, захватив важные документы. Вызвав панику в рядах двух вражеских батальонов, они заставили немцев без боя оставить деревню Салнава (в 8 км северо-западнее Карсавы). Несколько успешных налетов из засады на дороге Балвы — Лубана совершил взвод Я.Перконса из этого отряда.
Значительный вклад в прорыв обороны противника в районе Лиепны, где наступали войска левого крыла 3-го Прибалтийского фронта, внесли партизаны I бригады. Быстрое продвижение частей 1-й ударной и 54-й армий к Алуксне через Лиепну — на направлении главного удара фронта — создало бы серьезную угрозу флангу гитлеровцев, оборонявшихся в районе Пскова и Острова, и их тыловым коммуникациям в Эстонии.
Латвийские партизаны оказали существенную помощь трем стрелковым корпусам Красной Армии, наступавшим на северо-востоке Латвии. В значительной степени благодаря взаимодействию с партизанами этим соединениям удалось с ходу преодолеть железную дорогу Печоры — Пакалниеши (станция к северо-востоку от Балвы) и форсировать верхнее течение р. Педедзе, вдоль которых гитлеровцы создали сильный оборонительный рубеж «Мариенбург» («Алуксне»).
В сентябре 1944 г. войска 2-го и 3-го Прибалтийских фронтов начали решающее наступление на территории Латвии. В ходе него были освобождены северная и центральная части республики и ее столица Рига. Партизанские бригады и отряды, действовавшие в восточной и центральной частях Латвии, были расформированы. Часть бывших партизан влилась в ряды действующей армии, а остальные получили назначения на советскую и хозяйственную работу.