В планах нацистской Германии страны Прибалтики играли решающую роль как базы для снабжения, а также служили средством контроля над большей частью Балтийского моря.
Латвия стала территорий ожесточенных боев с самых первых дней Великой Отечественной войны. На территории нынешней республики были сформированы два добровольческих латышских полка, которые в составе 8-й армии сражались на территории Латвии и под Ленинградом.
Положение советских войск в Прибалтике сильно осложнило наличие прогермански настроенного населения. Вооруженные отряды айзсаргов нападали на отступающие части Красной армии.
После полного захвата территории Латвии 8 июля 1941 года она была полностью оккупирована вермахтом и была включена в состав рейсхскомиссариата "Остланд".
"…Латыши, литовцы и эстонцы – это низшие расы, в связи с этим обстоятельством необходимо обозначить степень отношения к этим народам", – заявил рейхсфюрер СС Генрих
.
Страна была объявлена округом Леттланд с центром в Риге. Во время фашисткой оккупации на территории Латвии были созданы 23 концентрационных лагеря. Один из них – Саласпилский лагерь, который сегодня называют расширенной полицейской тюрьмой и воспитательно-трудовым лагерем. Латвийские власти пытаются убедить мир в том, что в лагере вовсе не погибли 7 тысяч детей: туда привезли ненадолго всего-то 3 тысячи несовершеннолетних, пишет Sputnik Латвия.
По официальным данным нацистами и их пособниками было убито 313 798 советских граждан (в том числе 39 835 детей) и 330 тысяч советских военнопленных. Общий ущерб, причиненный экономике Латвии в период немецкой оккупации, оценивается в 20 млрд советских рублей.
За время войны в руины превратились сразу несколько латвийских городов: Елгава, Даугавпилс, Резекне, Балвы, Валмиера. Оккупанты похитили и вывезли в Германию сельхозмашины и инвентарь.
Летом 1944 года в рамках Прибалтийской операции Советские войска начали освобождение Латвии.
"Все, кому дорога Родина, поднимайтесь на борьбу против фашистских угнетателей! Всемерно помогайте Красной Армии, несущей освобождение латышскому народу! Срывайте все мероприятия оккупационных властей! Уклоняйтесь от мобилизации в армию и на трудовую повинность, проводимую гитлеровскими захватчиками! Не допускайте угона населения в фашистское рабство! Препятствуйте разграблению врагом народного богатства Советской Латвии! Не допускайте демонтирования оборудования предприятий! Срывайте погрузку и отправку в Германию награбленного добра!", – так звучал призыв к соотечественникам, опубликованный за сутки до Рижской наступательной операции.
Уже 1 августа части 2-го Прибалтийского фронта начали наступление на Лубанской низменности, прорвали оборонительный рубеж противника на правом берегу реки Айвиексте и вышли к городам Цесвайне, Мадона и Гостини.
13 октября 1944 года на территории Латвии была восстановлена Советская власть. Однако полностью Латвия была освобождена только к маю 1945 года.
Партизанские движения
В период Великой Отечественной войны в Латвии действовали подпольные группировки. На территории страны развернулись партизанские движения. Общая численность партизан достигала 4970 человек, которые работали в составе 3 партизанских бригад и 30 отрядов.
"Самым многочисленным партизанское движение было на территории Латвии. Там были крупные партизанские соединения Вилиса Самсонса, которые осуществляли серьезные военные мероприятия", – отмечает историк Александр Чапенко.
В противовес партизанам действовали пособники немецких оккупационных властей. Они участвовали в массовых убийствах мирного населения, в том числе холокосте.
Широкое распространение получили "Лесные братья" (неофициальное название вооруженных националистических формирований – прим. Baltnews). Основным методом "Лесных братьев" была партизанская война против тех, кто был причислен к якобы предателям и коллаборационистам. От их рук погибло более 25 тысяч человек.