Летом 1764 года – через два года после прихода к власти – новая императрица совершила путешествие из столицы Российской империи в Ригу. В городе ее принимали великолепно. Императрица остановилась в родовом доме русских царей – во дворце Петра I. Во дворце, пока она поднималась по лестнице, 14 девушек в белых платьях устилали ей путь цветами.
Когда стемнело, в Риге был устроен великолепный фейерверк. Главное же, на Ратушной площади вдруг случилось то, чего в городе не было никогда. Здесь забили фонтаны из вина, а на вертелах жарились туши быков, и каждый рижанин мог выпить вина во славу императрицы, после чего – хорошенько закусить. Наутро горожане спешили опохмелиться со словами: "Отменно погуляли, слава Ее Величеству!".
Уезжая из крупнейшего лифляндского города, государыня милостиво разрешила рижанам поместить в Доме Черноголовых свой портрет и выбить памятную медаль в честь своего приезда.
Балтийские немцы старались зря! Пышность встречи, пиры и балы не заслонили от императрицы истинную картину жизни в Остзейском крае. Фонтаны из вина не помогли коррупционерам из рижской мэрии сохранить свою власть в городе. Екатерина Великая изменила систему управления Ригой и нанесла при этом мощный удар по здешней коррупции.
Несправедливое устройство ЛифляндииКак рижский негражданин на баронессе женился
Напомним, при капитуляции Риги перед войсками Петра Великого местные немцы выпросили для себя привилегию: царь пообещал не менять в Лифляндии прежних порядков. Если первый российский император в чем-то и провинился перед латышами, то произошло это из-за его проевропейской ориентации. Он доверчиво предположил, что культурные и образованные немцы плохого не натворят и подписал обязательство предоставить Остзейскому краю автономию.
В результате латышские крестьяне подверглись такому угнетению, которое и не снилось крестьянам России, а в Риге сохранялось разделение на бюргеров (граждан города) и небюргеров (неграждан). Надо ли говорить, что негражданами стали преимущественно латыши и русские, а гражданами города – преимущественно немцы? На все упреки властей Российской империи в несправедливом устройстве Лифляндии, местные немецкие бароны и рижские бюргеры могли невозмутимо утверждать: Петр Великий обещал не менять здешних порядков, извольте держать слово!
Так продолжалось до воцарения Екатерины Великой. Эта немка (до выхода замуж за наследника российского престола – германская принцесса Ангальт-Цербстская) нашла способ обуздать остзейских немцев. Ее позиция была проста: хотите сохранения в век Просвещения средневековых порядков? Что же, господа, за что вы боролись, на то и напоролись! 
Утверждениям балтийских немцев об их праве на автономию Екатерина Великая противопоставила необычную юридическую логику: царь – самодержец, воля его всесильна, а значит, подданные не вправе заключать с ним равноправные договора и могут лишь просить о милости. Милость монарх может дать, но вправе и отменить.
И что могли немцы противопоставить этой чисто средневековой логике? Они ведь сами боролись за сохранение средневековых порядков… Не было никакого смысла и жаловаться в период реформ Екатерины Великой Европе на притеснение немцев русскими, так как царица сама была немкой. Оставалось, как сформулировали бы в наши дни, расслабиться и попытаться получить удовольствие от реформ… 
Как уже говорилось, пышность встречи не смогла скрыть от Екатерины II несправедливости, царившей в Лифляндии. Поначалу царица пыталась увещевать лифляндских немцев, но быстро пришла к выводу: "Господа лифляндцы, от которых мы ожидали примерное поведение как в просвещении, так и в вежливости, не соответствовали нашему ожиданию…". Императрица начала действовать…
Реформы императрицы
Первым делом она улучшила положение латышских крепостных крестьян. Уже в 1765 году, через год после ее визита в Ригу, они получили право по своей воле вступать в брак, иметь в собственности имущество и так далее. Простые меры, но сколько судеб они изменили к лучшему!
Наиболее радикальные преобразования происходили в Риге. Поначалу Екатерина Великая действовала сдержанно: объявляла бюргером (гражданином Риги) то одного, то другого обывателя, мотивируя это тем, что она как феодальный сеньор города имеет право на подобные действия.
Но видя, что полумеры не решают проблемы, Екатерина Великая перешла к радикальным действиям, изменив управление городом. Она утвердила нулевой вариант гражданства в Риге. Тысячи рижских латышей получили равные с рижскими немцами права. Секретарь магистрата Нейендаль с изумлением писал, что житель Риги, плативший налоги, "пользовался всеми правами и преимуществами граждан".
Как уже говорилось, царица изменила систему управления городом: вместо магистрата Ригой стала управлять Рижская дума. Впервые за столетия власть в городе стали избирать.
Как формировались органы управления до реформ Екатерины Великой? В Рижский магистрат на свободное место кандидатуру подбирали сами же ратманы. Причем назначение было пожизненным. А после реформы думу мог избирать каждый рижанин, достигший 25-летнего возраста и плативший налоги на сумму не менее чем в 50 рублей в год.
И вот что примечательно. Екатерина Великая произвела реформу в Риге, думая о соблюдении прав человека и о равенстве ее подданных разных национальностей. Однако оказалось, что реформа нанесла мощный удар по коррупции. Ректор Домской школы Снелль отмечал: "Прежде граждане были подчинены власти таких лиц, которые сохраняли свое звание и власть на всю жизнь. Можно легко представить себе, какие злоупотребления проистекали от этого… Всему этому положила конец Великая Екатерина".
Итак, оказалось, что чем больше в Риге демократии и равноправия, тем меньше коррупции.
Мнение автора может не совпадать с позицией редакции.
Подписывайтесь на Baltnews в Яндекс.Дзен