Впервые Евросоюз ввел санкции в отношении Минска 15 сентября 1997 года. Тогда ЕС официально ограничил формат отношений с Минском до уровня ниже министерского. Такой была реакция Брюсселя на проведенный 24 ноября 1996 года в Белоруссии референдум, по результатам которого полномочия действующего президента – Александра Лукашенко – были продлены до 2001 года.

Новый виток санкций против страны начала Прибалтика. 31 августа Эстония, Литва и Латвия ввели запрет на въезд на свою территорию для 30 белорусских граждан, среди них – президент Александр Лукашенко, а также ряд высокопоставленных чиновников.