Чтобы ответить на вопрос, как могло произойти столь невероятное событие, расскажем о ней самой. Считается, что будущая императрица родилась 5 апреля 1684 года на латвийской земле. Историки до сих пор спорят о ее родословной. Наиболее распространена версия, что ее отцом был выходец из Великого княжества Литовского Самуил Скавронский. Если это так, то императрица была представительницей национальных меньшинств Лифляндии.

Во время Северной войны между Россией и Швецией русские войска взяли латышский город Мариенбург (ныне Алуксне – прим. автора). Во время боя жительница города попала в плен и оказалась, по сути, на положении крепостной. Видя, что молодая женщина была хорошей прачкой, генерал-фельдмаршал Борис Петрович Шереметев подарил ее чистюле Александру Даниловичу Меншикову. Однажды ее увидел царь Петр I. Это произошло уже во дворце Меншикова в Санкт-Петербурге. Молодой император заинтересовался ею и взял ее к себе. И через много лет женился на безродной служанке.

А ведь в момент знакомства они были дальше друг от друга по положению в обществе больше, чем Золушка и принц из знаменитой сказки. Православный и лютеранка, царь и служанка, русский и лифляндка, победитель и пленница.

Их брачный союз изумил Европу. Западные дипломаты в своих донесениях отмечали как низкое происхождение, так и такт, и ум новой царицы. Один из послов выделял ее способность быть императрицей, не забывая, что она не родилась ею. Другой дипломат информировал свое руководство: "Несмотря на неизвестность ее рода, она вполне достойна милости такого великого монарха".

Император и императрица были, пожалуй, самой удивительной коронованной четой среди монархов всех времен. Царь Петр любил работать своими руками. Он стоял за токарным станком, строил корабли и гордился тем, что купил себе хорошие башмаки на деньги, заработанные ковкой железных полос на металлургическом заводе. Императрица сама штопала супругу одежду, сажала растения в Царскосельском саду и собственноручно коптила колбасы на лифляндский манер. При этом оба были отнюдь не скупы. К примеру, Петр I в последний год своей жизни провел церемонию коронации Екатерины. Торжества по этому случаю обошлись в полтора миллиона серебряных рублей

Как русские чиновники еще до Петра I Латвией управляли

Продолжательница дела Петра

После смерти Петра Великого Екатерина унаследовала корону Российской империи и продолжила дело своего порфироносного мужа. Так, император лишь успел издать указ об образовании Академии наук, а его вдова создала Академию. Император построил военный флот – его преемница лично руководила военно-морскими маневрами. Петр Великий велел готовить Камчатскую экспедицию, Екатерина I следила за тем, чтобы его воля неукоснительно исполнялась.

Она же пошла на беспрецедентный в истории и России и Европы шаг: сама ограничила свою же власть. Императрица создала Верховный Тайный Совет и велела "никаким указам не выходить, пока они в Тайном Совете не состоялись".

Жениться по любви могут короли

Почему рижане при царях умирали от холода не чаще, чем от удара молнии

Почему же царь женился на ней? Своим поступком Петр I доказал, что способен жениться по любви. То, что это событие исключительное, понятно из известной песенки: "жениться по любви не может ни один, ни один король". Первый российский император не боялся принимать нестандартные решения.

Однако повторю вопрос: почему на престол после смерти Петра Великого смогла взойти безродная иноземка? Согласитесь, одно дело – создать семью с монархом, и совсем другое – короноваться. В Англии, напомним, даже такое понятие ввели – принц-консорт, то есть супруг правящей королевы, сам не являющийся суверенным монархом в своем праве.

"Государыня была любима всей нацией"

"Новая форма расизма": как притесняют языковые меньшинства в Прибалтике и на Украине

Но на Руси в то время думали о другом. Главным было – годится ли претендент в правители? Ныне за давностью лет забылась характеристика, которую дал императрице российский полководец немецкого происхождения, генерал-фельдмаршал Бурхард Миних: "Эта государыня была любима и обожаема всей нацией, благодаря своей врожденной доброте".

Екатерина I тяжело переживала утрату супруга. Но уже через неделю после смерти императора она нашла в себе силы заняться государственными делами. Своим первым указом она велела снизить подушную подать и тем облегчить положение народа. С чем и вошла в историю.

Увы, в историческую память входят почему-то совсем иные поступки правителей. После смерти Петра Великого в Санкт-Петербурге решалось, кто займет престол. Несомненно, влиятельные люди учитывали не только расклад политических сил, но и то, способна ли стать императрицей его вдова, сумеет ли она править страной. Они обсуждали, может ли занять престол бывшая иноземка, к тому же не имевшая возможности обосновать претензии на престол знатностью рода.

Способности важнее происхождения

"Прихватизация" по-ливонски: как Иван Грозный латышей и эстонцев освобождал

Россия потому и стала огромной империей, что всегда оценивала людей по их личным качествам, а не по национальности.

Например, командовавший засадным полком русского войска на Куликовом поле воевода Дмитрий Боброк был родом с Волыни. Боярский род Романовых, с 1613 года ставший династией русских царей, основан неким выходцем из Пруссии. Да и легендарный варяг Рюрик, родоначальник княжеской династии Рюриковичей, – отнюдь не местный уроженец. Никого на Руси не смущало то, что русские князья Юсуповы вели свой род от ногайского правителя Юсуф-Мурзы, князья Чингисы – от казахского хана Абулхаира, графы Лорис-Меликовы – от правителя армянского города, князья Багратионы – от грузинских царей, дворяне Фонвизины – от ливонского рыцаря, барона фон Виссина, бароны Шафировы – еврейского происхождения, основоположник княжеских родов Голициных и Куракиных – великий литовский князь Гедиминас, а князья Чегодаевы происходят от Чингисхана.

Политическая элита Российской империи состояла из представителей самых разных народов. И никого не интересовала их национальность, важно было лишь то, как они служат государству Российскому. Этим Российская империя отличалась и от колониальных империй Запада, где население разделялось на колонизаторов и туземцев.

Мнение автора может не совпадать с позицией редакции.